Percy bysshe shelley

(wij leven in de dagen van Tom Paine en zijn revolutionaire The Rights of Man - in Engeland verguisd, in Amerika verwelkomd) was bekend als een ‘pioneer feminist’ en leefde in een vrij huwelijk met een andere revolutionair-denkende intellectueel, Godwin. In zijn filosofie was Godwin fel tegen het huwelijk en hij trouwde pas met Mary Wollstonecraft voor de geboorte van Mary in - uit wat Muriel Spark ‘menselijke overwegingen’ noemt. Godwin had Mary's moeder tot zich genomen samen met een onechte dochter, Fanny Imlay, vrucht van een liaison met een Amerikaan, die Mary Wollstonecraft in Parijs had ontmoet tijdens een bezoek om een rapport over de Franse Revolutie uit te brengen. Deze onconventionele gezinssituatie èn Godwins grote belezenheid waren factoren die een grote invloed uitoefenden op het leven en denken van zijn kind Mary. Met zijn Enquiry Concerning Political Justice () had Godwin furore gemaakt onder de intellectuelen van zijn tijd en zijn sterk rationalistische wijze, van redeneren liet ook zijn stempel, indien niet op het doen en laten van Mary met Shelley, dan wel op haar latere literaire produktie.

Wat dat doen en laten aangaat, ziehier enkele van de nuchtere(?) feiten omtrent Mary's leven: grootgebracht in een gezin met een haar